a-34 : 衛星インターネットと成層圏気球インターネット

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予想される社会的な影響

・低軌道衛星群や気球等を活用した、地表全域や広域をカバーする高速通信網の研究と整備が進んでいる

・地表の何処に居ても高速な通信環境が享受でき、地域間のデジタルデバイドの解消されることが期待されている

・開発途上国でのネット環境が一挙整備されるため、先進国と同様の多様なサービスが一気に普及・実装される

・従来の通信インフラに依存しない、よりシンプルな環境で広範囲に高速通信が行えるため既存のインフラの陳腐化と関連プレイヤー間の力学が大きく変化することが予想される

・未だインターネットにアクセスできていない人口は、35億人にのぼる

・グーグルは「Loon」という成層圏を飛行する気球を用い、2020年には初めて商業化。ケニアで上空1万8000メートルに浮かぶ約35機の気球から、ネット接続を提供している。これにより3万5000人以上の人々が、インターネットを利用可能になったという

・上空からネット接続をもたらす上で課題となるのは、突然の嵐や雨など予定外の天候変化への対応だが、LoonはAIによる自律飛行をすることで対処している

・30分に1個のペースで新たな気球を投入し、各気球は最大100日間稼働。
気球の電力はソーラーパネルで賄われ、役目を終えた気球はパラシュートで地上に帰還し、再利用される仕組み

・ペルーで大地震が発生した際、Loonの気球が現地に向かい、被災地にインターネット接続をもたらした。2017年にハリケーン・マリアがプエルトリコを襲った際にも、Loonの気球が20万人にネット接続をもたらした

・イーロン・マスクのスペースXは、地上約300キロの低軌道に12000という多数の小型衛星群による、高速・低価格な通信網「スターリンク」を構築中であり、アメリカをはじめとした一部地域でサービスを開始している

・アマゾンも同様のサービスの衛星網の構築を開始している

・「スターリンク」はグーグルクラウドとの連携を発表し、通信網とクラウドの連携も実現しようとしている

・スターリンクは現在約800の衛星を運用しているが、通信キャパシティは十分でない。将来的には数千の衛星を打ち上げる予定で、2021年にはサービス範囲をほぼ世界全体に拡大するとしている

・アップルのiPhoneも中継事業者を介して連携を実現することが予想されている

・Googleは、SpaceXとクラウド領域でのパートナーシップを締結した。これにより、従来の地上ネットワークでは接続が困難であった公共機関や企業が通信衛星コンステレーションStarkinkを介してGoogle Cloudにアクセスすることが可能になる。

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